核心提示： 近期，美军刚刚进行了一次重大的防务预算削减行动。正如很多军事观察家所说，这次削减并不意味着美军在实施某种“收缩”，而是扔下不必要的包袱，调整资源配置，从而在更关键的方向上获得更大的领先优势。美国国防部长盖茨以及空军部长东尼更是公开表示，美军将在2011年开始下一代轰炸机的设计工作。
早在2004年，美国空军作战司令部就开始研究其庞大轰炸机机群的更新换代问题。在多方研究后，美军认为复杂而昂贵的重型战略轰炸机效果并不好。例如超音速能力就没有必要。美军现存的b-52轰炸机仍然是美空军最值得信赖的轰炸力量。而后来研究的b-58、xb-70、fb-111等具备超音速飞行能力的轰炸机却已经放弃或退出了现役。在技术没有成熟之前，美军设想的那些远程超音速甚至高超音速战略轰炸机都是没有生产价值的，那是2040年甚至更远未来的事，而在此之前，美军需要的是隐形的、具有很强战场穿透能力的亚音速轰炸机。
2008年1月，波音和洛马公司两家作战飞机研发巨头签订协议，携手设计美军能在2018年使用的新型轰炸机。他们打算应用一系列先进技术来武装美军未来的轰炸机，例如更先进的航空机载传感器和电子设备。不过在2010年3月，波音却宣布该项目已经终止了。在今天美军启动下一代轰炸机项目的时候，这个合作终止的却有点诡异。
同时，美国另一个军工巨头诺斯罗普-格鲁曼也没闲着，它在2008年已经收到了国防部20亿美元的资金来研制“绝密项目”。外界认为这是诺格公司在为美军研制未来轰炸机，而首飞就在2010年左右。不知道有没有美国军迷拍到神秘的照片。是不是诺格公司已经在这场竞争中领先了呢？谁也不知道。
根据美国一些媒体在2007年对空军高级军官的采访，“2018年”轰炸机应该具有以下特性：亚音速、作战半径3200公里，武器挂载能力在6.3吨到12.7吨之间、能够携带核武器、能够在敌军领空活动（也就是具备隐形能力）、能够利用现成的推进系统、c4isr和雷达技术，2016年左右首飞。在2010年6月，美国空军副总参谋长布里德拉夫还提到，新轰炸机要能够携带5吨级的美军下一代重型钻地炸弹。
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